塑料的发泡方法根据所用发泡剂的不同可分为物理发泡法和化学发泡法两大类。物理发泡就是在熔化的聚乙烯塑料中通入气体产生气泡，化学发泡就是将化学物质与聚乙烯混合，加热后产生气泡。常用的物理发泡剂，就是一些无毒无害的气体，如空气、氮气、二氧化碳、碳氢化合物、氟利昂等；化学发泡剂通常是受热能释放出气体的物质，如碳酸氢钠和碳酸铵、碳酸氢钠等等。对化学发泡剂的要求是：分解释放出的气体无毒、无腐蚀性、不燃烧、对制品的成型及物理、化学性能无影响，释放气体的速度应能控制，符合这样条件的气体并不多，主要以氮气和二氧化碳为主。